¿QUE SE PUEDE HACER CON UN KILOWATT HORA?

Por Bruno Henríquez, Ilustración: Anto

(Referencia Revista Color, junio de 1994)

¿Un kilo-what?

Los automóviles funcionan con gasolina. La lanzadera o transbordador espacial utiliza hidrógeno y combustible sólido para cohetes. Las personas sacan la energía de la comida. Pero todas esas cosas producen energía que puede ser medida y comparada. Un kilowatt hora (kWh) la unidad usada para medir la electricidad, equivale a la energía calorífica contenida en 5 plátanos (pero los seres humanos somos tan ineficientes para sacar energía de los alimentos que efectivamente tendríamos que comernos 50 plátanos para obtener 1 kWh de energía). También equivale a la energía necesaria para alumbrar un bombillo de 100 watt durante 10 h, o para hacer funcionar un televisor durante 3 h. Advertencia: no trates de meter plátanos en tu televisor.

¿Cuántos kilómetros puede recorrer una persona* utilizando un kilowatt hora de energía?

La cantidad de energía consumida para el transporte depende de la velocidad y de la resistencia. Para calcular la distancia que se puede hacer con 1 kWh, dividimos el 1 por la cantidad promedio de energía utilizada para cada kilómetro, y dividimos ese resultado por la distancia de un viaje promedio. El resultado es el número de kilómetros recorrido por cada kWh de energía utilizado.

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Bien: se necesitan 4 000 000 de kWh para poner en órbita un transbordador espacial. Una vez ahí la velocidad promedio es de 29 000 km/h. Uno de los viajes más largos duró 8 días o 192 h. Por lo tanto, si multiplicas 192 por 26 000 y divides el resultado por 4 000 000, obtendrás el promedio de kilómetros que el transbordador puede recorrer con uno de los kWh utilizados durante el viaje. Pero no te olvides de multiplicar por 4; se necesita un mínimo de tripulación para volar con el transbordador.


  192 h x 29 000 km/h                           km  
----------------------------------  X  4   =    5.5   -------
   4 000 000 kWh                                 kWh

O sea que con 1 kWh o con la energía de 5 plátanos se puede:

*Hemos supuesto que el peso de una persona es de 70 kg. Por favor no te ofendas.