y el deterioro
del medio ambiente.
Por Julio Enrique MiliánIlustraciones: Aleman
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Japón
es en la actualidad una de las mayores potencias industriales y económicas del mundo. Y
uno de los mayores contribuyentes al incremento de la contaminación
y el deterioro del medio ambiente. Por Julio Enrique MiliánIlustraciones: Aleman |
Antes, estos temas casi no se habían tomado en cuenta, fundamentalmente, a causa de los bajos precios de los hidrocarburos. Después del primer shock petrolero, el gobierno japonés tomó un grupo de medidas para modificar y diversificar las fuentes de generación.
Desde 1980, Japón comenzó a experimentar en carne propia, directa e indirectamente, el deterioro ambiental, el calentamiento global, la destrucción de la capa de ozono, las lluvias ácidas, la erosión de los suelos, la desertificación y la desaparición paulatina de las diversas formas de vida salvaje, que ellos mismos habían provocado.
Desde entonces la actitud del gobierno nipón se ha enfocado, aunque sin grandes avances, hacia la divulgación de las formas de actuación y vida no contaminantes. Se ha insistido constantemente en la necesidad de que el sector privado se incorpore a esos esfuerzos.
En junio de 1994 fue revisado el programa a largo plazo sobre suministro y demanda de energía. De su análisis se prevé que para el año 2010 las fuentes renovables de energías constituirán el tres por ciento del total de los suministros de energías primarias en Japón. Para esa fecha, las emisiones de contaminantes a la atmósfera deberán ser igualmente reducidas.
Política energética
Como resultado de la estabilidad en los precios del petróleo, desde 1986 el consumo de energía en Japón creció a un ritmo de3% anual, de manera que los índices de consumo pronosticados para el año 2000 fueron superados cinco años antes.
El Estado planea reducir desde ahora, y hasta el 2010, en 1% anual el consumo de energía promoviendo su conservación e introduciendo con mayor profusión las energías renovables, entre otras medidas.
En honor a la verdad, la disminución propuesta es insignificante en comparación con el deterioro ambiental que causa este país. En la primavera de 1997 se aprobó la "Ley de Promoción de Nuevas Energías".
Entre sus principales objetivos se cuentan el apoyo gubernamental al uso de nuevos tipos de energía, así como promover su empleo entre los ciudadanos, hombres de negocios, suministradores de energía, productores e importadores de equipamiento energético.
Los gobiernos locales deben desempeñar un importante papel en la aplicación de la nueva ley. Se han introducido nuevos sistemas de subsidios para los sistemas FV. Estos pagos cubren la mitad del costo para los gobiernos locales y la tercera parte para las instalaciones industriales y el sector privado siempre que se comprometan a instalar mas de 150kW y 100kW respectiva-mente.
Estas ideas han sido bien recibidas por el sector residencial. El sector industrial, principal responsable de la contaminación ambiental que afecta al país y la región, continua de espaldas al asunto.
La "New Energy Foundation"
La New Energy Foundation (NEF) fue creada en septiembre de 1980 cuando se reconoció la necesidad impostergable de un suministro estable de energía tras las crisis petroleras del 1974 y 1979.
La NEF es una organización no profesional para contribuir al desarrollo y utilización de los nuevos tipos de energía (solar, geotérmica, eólica, energía de la biomasa, cogeneración y empleo de celdas combustibles), así como la expansión del empleo de la generación hidroeléctrica de pequeña y mediana escala y de la tecnología del carbón limpio.
La NEF ha realizado encuestas y estudios referidos al desarrollo y utilización de las nuevas energías, y contribuye a la puesta en práctica de los planes gubernamentales. Todas las propuestas son realizadas de pleno consenso con las industrias a ellas vinculadas.
Las actividades de la NEF están fundadas y apoyadas por más de 200 compañías miembros, incluyendo las publicitarias y varias industrias involucradas en el desarrollo de las fuentes renovables de energía.
Para elevar el nivel de reconocimiento social de los sistemas, tecnologías y producciones basadas en las energías alternativas o nuevas energías, así como para promover su uso, el gobierno nipón ha puesto en práctica, desde 1996, dos sistemas: New Energy Vanguard 21 y el Energy Conservation Vanguard 21 que incluyen premios anuales a los mayores aportes, como por ejemplo el Premio del Director General de la Agencia de Energía y Recursos Naturales y el Premio del Ministerio de Industria y Comercio Internacional, respectivamente.
Estos premios son otorgados a los logros, especialistas y tecnologías que empleen las energías renovables con un alto nivel de eficiencia y originalidad.
El Premio del Director General de la Agencia de Energía y Recursos Naturales fue otorgado en 1997 al Instituto de Investigaciones de la Energía Eólica de Tachikawa, Prefectura de Yamagata. Esta institución fue creada en 1993 y ha contribuido a la producción de más de 1,2 millones de kW/h de energía eléctrica entre las compañías eléctricas.
Solo durante 1996, se instalaron el el país 15 generadores eólicos capaces de producir 5 000 kW. Precisamente 20% de la energía eléctrica consumida por los habitantes de Tachikawa es de origen eólico.
El primer ganador del "Premio del Ministerio de Industria y Comercio Internacional" fue el vehículo FV de la Toyota Motor Corp. El primer auto en el mundo que usa baterías de niquelhidrógeno, y estaba listo para su introducción en el mercado.
El auto posee un motor de 60 HP, puede desarrollar una velocidad de 125 km/h, con autonomía de 200 km por cada carga.
Otros de los que recibieron este galardón fueron los especia-listas en refrigeración de la Hitachi Ltd., por el desarrollo de una nueva tecnología para condicionadores de aire que incrementa su eficiencia hasta 99%, en comparación con 90% de sus similares en el mercado.
El nuevo equipo de aire acondicionado se destaca por ser bastante compacto, usar solo la mitad de la energía eléctrica requerida por los acondicionadores habituales y alta eficiencia energética. Además, ha sido mejorado con un equipo deshumificador incluido.
La Toshiba Lighting and Technology Corp., ha desarrollado una lámpara fluorescente circular que es 43% más delgada y 1,6 veces más brillante que las lámparas fluorescentes regulares.
A pesar de ser 10% más caras que sus predecesoras, su tiempo de vida es superior en 1,5 veces, o sea, de 6 000 a 9 000 horas, mientras que su consumo de energía se reduce en 10%. El equipo de especialistas que trabajó en la creación de esta lámpara también mereció el Premio del Ministerio de Industria y Comercio Internacional correspondiente a 1997.
Sistemas fotovoltaicos
La energía solar es limpia, renovable y está disponible en todo el planeta. Para usarla eficientemente es necesario tomar en cuenta factores tales como desarrollo de la tecnología, o sus limitantes, como pueden ser la baja densidad energética o la variaciones en cantidad de radiación solar.
A partir de diciembre de 1994, el desarrollo y empleo de los sistemas fotovoltaicos (FV) se convirtió en una de las prioridades nacionales.
Para lograrlo se decidió subsidiar su introducción en instalaciones públicas y familiares, la estandarización de los equipos y sistemas FV así como el desarrollo de materiales de construcción integrados a los elementos FV, entre otras medidas.
Las metas definidas entonces pretendían la instalación de 400 MW para el año 2000 y 4.6 GW una década después. En marzo de 1996, la capacidad FV instalada en Japón era de sólo 50 MW, lo que demuestra el poco interés demostrado. De ellos, 13 MW se hallaban en edificios residenciales.
Durante 1998 se debían instalar 10 MW en el sector residencial y 2 MW en oficinas, edificios públicos y otras instalaciones.
Resultados y mercado
Las instalaciones individuales están introduciendo sistemas FV de acuerdo con un plan de introducción de 5 años que se ejecuta desde 1991. Como resultado, ya a finales de 1995 se registraba la introducción de 2 659kW, de 2 400kW planificados.
A pesar de ello, las cantidades siguen siendo irrisorias si se comparan con la necesidad urgente del país en reducir las emisiones contaminantes a la atmósfera y los niveles existentes de contaminación.
Tres compañías (Tokyo Electric Power Company, Kansai Electric Power Company y Shubu Electric Power Company) son las responsables de la instalación de 66% de todos los sistemas FV del archipiélago nipón.
Se estima que 63 sistemas FV, con una capacidad de 1 760kW, fueron introducidos durante 1997 en entidades públicas. De ellos, tres sistemas sobrepasaron los 100kW de potencia. Vale aclarar que estas compañías son propietarias, además, de numerosas centrales electronucleares y térmicas, las mismas que contaminan el medio ambiente que según ellos pretenden sanear.
Se estima que 50% de la demanda potencial de sistemas FV corresponderá al sector doméstico. En la actualidad, más de millón y medio de nuevas casas se construyen cada año.
Se considera que cerca de 600 000 de esas viviendas son remodeladas antes de cumplir el año de construida para instalarles sistemas FV de los más diversos tipos y aplicaciones.
El pronóstico para las instituciones públicas es de 7% de la demanda total. Sitios como escuelas, hospitales y oficinas de correos, entre otros, valoran cada año el empleo de sistemas FV para el abastecimiento energético de sus locales.
Se estima, además, que la industria y compañías privadas requerirán 40% de la demanda potencial del país. Allí, los sistemas FV se instalan en los techos y paredes exteriores de oficinas, fábricas y almacenes.
Sistemas eólicos
La energía eólica es una energía renovable que es especial-mente atractiva por lo limpia y ambientalmente amistosa. En Japón, el empleo de este tipo de energía esta aún en investigación.
En los últimos años las estaciones eólicas poseen una capacidad instalada de generación de 13 000kW. Funcionan o está planeada su construcción en 35 localidades niponas. Este incremento ha propiciado que un número creciente de estaciones eólicas comiencen a contribuir y participar en la venta de electricidad a la red nacional.
La mayoría de las instalaciones están formadas por sistemas de 250-300 kW. Se trabaja en la creación de sistemas de 500 kW, de tres aspas y sobre base rígida, que puedan ser usados en gran escala en el archipiélago.
Energía geotérmica
La energía geotérmica es vital para Japón y constituye una de sus fuentes energéticas autóctonas. El desarrollo de tecnologías para localizarla y para generar a partir de su uso son esenciales en el intento de reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
En 1994, la capacidad mundial de generación geotérmica sobrepasaba los 6 400MW y jugaba un papel primordial en países que tienen pequeñas demandas energéticas como Filipinas y El Salvador, entre otros.
Japón es una tierra notoria por su intensa actividad volcánica. Por tanto, posee vastas potencialidades para el uso de la energía geotérmica. A pesar de ello, su uso en el país es de aproximadamente 500 MWe en poco más de una docena de emplazamientos.
Para desarrollar métodos de exploración y localización de fracturas y reservas de energía geotérmica, en los últimos años se han realizado pruebas en Kakkonda, Iwate, en 1994 y Oogiri, Kagoshima, 1995-96. En el primero de estos sitios se encuentra en operación, desde 1978, una planta de 50 MWe. Una segunda planta de 30 MWe se terminaba de construir en 1996.
En realidad, una gran cantidad de datos sobre la localización y las potencialidades de las reservas geotérmicas ha sido recolectado. Sólo restan los análisis de factibilidad para que puedan iniciarse allí las construcciones de las futuras centrales generadoras.
Referencias
• New Japan Focus, May 1, 1997, vol. 24, no.5
• Hideki Ikudome: Rethinking Energy's Role. A Window on Japan, May 1997, vol. 25, no.1
• Masahiro Ota: Japan Struggle to Slow Global Warming. Pacific Friend. A Window on Japan. December 1997, vol. 25, no. 8
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de las horas de máximo consumo
de electricidad.
Una bomba de agua
consume la misma energía
que la iluminación
de cinco casas.